Corte por láser / plasma

Qué incluye la preparación del programa de corte

Preparamos el programa de control para la máquina de corte por láser o por plasma que el cliente ya tiene, y nosotros no cortamos el metal: lo corta su equipo, y nosotros le definimos la trayectoria y los regímenes. Como entrada tomamos el plano o el archivo vectorial (DXF, SVG, AI) y ponemos en orden la geometría: cerramos los contornos, eliminamos las líneas duplicadas y los segmentos nulos, y colocamos los puntos de penetración y las salidas. Después configuramos el orden de recorrido, los puentes, la compensación del ancho de corte y generamos el G-code para el controlador concreto del cliente. Por separado definimos los regímenes de potencia, velocidad y aporte de gas según el material y el espesor, para que el borde quede limpio y no quemado. Como resultado, el cliente recibe el archivo de programa listo y los parámetros, comprobados antes del arranque en la máquina real.

Cómo funciona la unión software–máquina

En esencia es una cadena: el vector en la pantalla se convierte en una secuencia de comandos que los motores de la máquina ejecutan por ejes. El corte por láser funciona porque el haz enfocado calienta y evapora o funde el material en el punto de corte, y un chorro de gas expulsa el fundido de la ranura. El plasma funciona de otra manera: un arco de gas ionizado funde el metal, y ese mismo flujo arrastra la escoria, por lo que aquí las velocidades y las holguras son distintas. El programa controla no solo el desplazamiento, sino también los momentos de encendido del haz o del arco, la penetración, el cebado y las transiciones entre contornos, y de ello depende que el corte sea limpio. Nuestra parte termina en un G-code y un postprocesador correctos; el corte físico lo realiza el equipo del cliente según esas instrucciones.

De dónde surgieron el láser y el corte

El primer láser en funcionamiento lo puso en marcha Theodore Maiman el 16 de mayo de 1960 en el laboratorio Hughes Research de Malibú: era una varilla de rubí que daba luz roja coherente con una longitud de onda de unos 694 nm. Ya hacia 1961 aparecieron los primeros láseres comerciales y se empezó a aplicar la tecnología al procesado de materiales. En 1965, el centro de ingeniería de Western Electric usó el primer láser industrial para taladrar orificios en hileras de diamante, allí donde la mecánica era demasiado lenta para el material más duro. En 1967, el británico Peter Houldcroft mostró el corte por láser con chorro de oxígeno, cortando una chapa de acero con un haz de CO2 enfocado, y de ahí arrancó el corte industrial de metal por láser. Es decir, del primer haz al corte real pasaron menos de diez años.

Por qué el software y la precisión lo deciden

La máquina ejecuta exactamente lo que hay escrito en el programa, por eso un error en el contorno o en el régimen no se perdona: el metal ya está cortado. Si los contornos no están cerrados o los puntos de penetración están mal colocados, en el corte real aparecen quemaduras, cortes incompletos y rebaba, que luego se elimina a mano. El postprocesador traduce la trayectoria al dialecto de G-code del controlador concreto, y una discrepancia en los comandos, las unidades o el orden de los ejes provoca un desplazamiento del corte o una penetración fallida. Los regímenes de potencia, velocidad y gas se eligen según el tipo y el espesor del metal: el mismo material con parámetros distintos da un borde limpio o uno fundido. Por eso la preparación del programa y su verificación importan más que el simple hecho de pulsar el botón de la máquina.

Con qué herramientas trabajamos

El lenguaje de control base es el G-code: un conjunto de comandos con los que la máquina entiende hacia dónde moverse, a qué velocidad y cuándo encender el haz o el arco. Del lado de la máquina suele estar GRBL, un firmware abierto para controladores basados en Arduino que interpreta el G-code y gobierna los motores paso a paso en tiempo real. Para preparar los trabajos usamos LightBurn: en él preparamos la geometría, colocamos las capas con sus regímenes, definimos el orden de los cortes y exportamos un G-code correcto para el controlador del cliente. La combinación de LightBurn y GRBL cubre la mayoría de las máquinas de gama de entrada y media en las que se hace corte por láser. Elegimos y configuramos esta cadena para el hardware concreto del cliente, sin imponer una única plantilla.

Cuándo aparecieron estos lenguajes y herramientas

El G-code es más antiguo que todo el stack: el lenguaje de control numérico se desarrolló en el laboratorio de servomecánica del MIT en 1958, y el primer estándar RS-274 lo publicó la asociación EIA en 1963, y sobre esa base las máquinas funcionan hasta hoy. GRBL es bastante más joven: la primera versión la escribió Simen Svale Skogsrud en 2009 en C optimizado para Arduino, y luego el proyecto lo desarrollaron otros programadores. LightBurn apareció ya como un editor maduro para máquinas láser, surgido de herramientas anteriores en torno a los controladores GRBL. Es decir, los cimientos (G-code) se pusieron a finales de los años 1950, y la capa de usuario (GRBL, LightBurn) se formó en la última década y media. Trabajamos sobre toda esta cadena, desde el estándar base hasta el editor moderno.

Por qué confiarnos el programa

La experiencia acumulada de nuestro equipo de desarrollo supera los 45 años en TI, y abordamos la preparación de los programas de corte como código: versiones, verificación, resultado repetible. No fabricamos metal y lo decimos con honestidad: corta la máquina del cliente, y nuestra zona de responsabilidad es la geometría, el G-code, el postprocesador y los regímenes para el equipo concreto. Cada programa lo ejecutamos y comprobamos antes de la puesta en marcha, para no encontrarnos en el hardware real con quemaduras, desplazamientos y defectos de borde. El enfoque de ingeniería importa más que las promesas: dominamos la combinación de GRBL, LightBurn y G-code a nivel de configuración para la marca de máquina, no con frases genéricas. Al final, el cliente obtiene un corte por láser predecible sobre su propio equipo y un programa que se puede lanzar en serie.